Wirtschaftsethnologie und Politische Anthropologie - Staatenbildung und die Ökonomie von Kula und Potlatch
Ruth Benedict
Ruth Benedict (Ruth Fulton Benedict * 5. Juni 1887 in New York; † 17. September 1948 in New York) hat das Potlatch durch ihr Buch Urformen der Kultur, 1934 erschienen, bekannt gemacht. Darin schildert sie seine Funktionsweise bei den Kwakiutl, den Ureinwohnern von Vancouver Island. Benedict sah im Potlatch den Ausdruck einer von Größenwahn beherrschten Lebensweise, die sie für ein Grundmerkmal der Kultur der Kwakiutl hielt.
Ruth Benedict zufolge war an dem Potlatch-Brauch die obsessive Geltungssucht der Gastgeber schuld. „Gemessen an den Gepflogenheiten in anderen Kulturen, sind die Reden ihrer Häuptlinge Ausdruck schamlosen Größenwahns", schreibt sie. „Alle Unternehmungen der Kwakiutl dienten dem Zweck, sich ihren Rivalen überlegen zu zeigen." Nach ihrer Ansicht stand das gesamte ökonomische System der Eingeborenen am Nordwestpazifik „im Dienste dieses Wahns".
Ich (Marvin Harris, AdV.) glaube, hier irrt Benedict. Das ökonomische System der Kwakiutl stand nicht im Dienste des Wettstreits um gesellschaftliche Geltung; vielmehr stand der Wettstreit um gesellschaftliche Geltung im Dienste des ökonomischen Systems.
Potlatch-Brauch
Kwakiutl, Kwakwaka’wakw Chief Willie Seaweed Ruth Benedict zufolge war an dem Potlatch-Brauch die obsessive Geltungssucht der Gastgeber schuld. „Gemessen an den Gepflogenheiten in anderen Kulturen, sind die Reden ihrer Häuptlinge Ausdruck schamlosen Größenwahns", schreibt sie. „Alle Unternehmungen der Kwakiutl dienten dem Zweck, sich ihren Rivalen überlegen zu zeigen." Nach ihrer Ansicht stand das gesamte ökonomische System der Eingeborenen am Nordwestpazifik „im Dienste dieses Wahns".
Ich (Marvin Harris, AdV.) glaube, hier irrt Benedict. Das ökonomische System der Kwakiutl stand nicht im Dienste des Wettstreits um gesellschaftliche Geltung; vielmehr stand der Wettstreit um gesellschaftliche Geltung im Dienste des ökonomischen Systems.
Bevölkerungszahl bei den Kwakiutl
Warum entging die praktische Basis der Potlatch-Institution der Aufmerksamkeit von Ruth Benedict?
Als die Ethnologen das Potlatch zu erforschen anfingen, unterhielten die Eingeborenenvölker an der Nordwestküste des Pazifik längst Handelsbeziehungen mit. Russen, Engländern, Kanadiern und Kaufleuten und Siedlern aus den Vereinigten Staaten. Diese Kontakte hatten rasch Pockenepidemien und den Ausbruch anderer europäischer Seuchen zur Folge, die einen großen Teil der Eingeborenenbevölkerung dahinrafften. Zum Beispiel ging zwischen den Jahren 1836 und 1886 die Bevölkerungszahl bei den Kwakiutl von 23000 auf 2000 zurück. Siehe Marvin Harris